祖沖之（公元429年─公元500年）是我國(guó)杰出的數(shù)學(xué)家，科學(xué)家。南北朝時(shí)期人，漢族人，字文遠(yuǎn)。生于未文帝元嘉六年，卒于齊昏侯永元二年。祖籍范陽(yáng)郡遒縣（今河北淶水縣）。祖沖之從小接受家傳的科學(xué)知識(shí)。青年時(shí)進(jìn)入華林學(xué)省，從事學(xué)術(shù)活動(dòng)。一生先后任過(guò)南徐州（今鎮(zhèn)江市）從事史、公府參軍、婁縣（今昆山縣東北）令、謁者仆射、長(zhǎng)水校尉等官職。其主要貢獻(xiàn)在數(shù)學(xué)、天文歷法和機(jī)械三方面。在數(shù)學(xué)方面，他寫了《綴術(shù)》一書，被收入著名的《算經(jīng)十書》中，作為唐代國(guó)子監(jiān)算學(xué)課本，可惜后來(lái)失傳了。《隋書?律歷志》留下一小段關(guān)于圓周率（π）的記載，祖沖之算出π的真值在3.1415926（H數(shù)）和3.1415927（盈數(shù)）之間，相當(dāng)于精確到小數(shù)第7位，成為當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的成就。這一紀(jì)錄直到15世紀(jì)才由阿拉伯數(shù)學(xué)家卡西打破。祖沖之還給出π的兩個(gè)分?jǐn)?shù)形式：22/7（約率）和355/113（密率），其中密率精確到小數(shù)第7位，在西方直到16世紀(jì)才由荷蘭數(shù)學(xué)家?jiàn)W托重新發(fā)現(xiàn)。祖沖之還和兒子祖一起圓滿地利用「牟合方蓋」解決了球體積的計(jì)算問(wèn)題，得到正確的球體積公式。在天文歷法方面，祖沖之創(chuàng)制了《大明歷》，最早將歲差引進(jìn)歷法；采用了391年加144個(gè)閏月的新閏周；首次精密測(cè)出交點(diǎn)月日數(shù)（27.21223），回歸年日數(shù)（365.2428）等數(shù)據(jù)，還發(fā)明了用圭表測(cè)量冬至前后若干天的正午太陽(yáng)影長(zhǎng)以定冬至?xí)r刻的方法。在機(jī)械學(xué)方面，他設(shè)計(jì)制造過(guò)水碓磨、銅制機(jī)件傳動(dòng)的指南車、千里船、定時(shí)器等等。此外，他在音律、文學(xué)、考據(jù)方面也有造詣，他精通音律，擅長(zhǎng)下棋，還寫有小說(shuō)《述異記》。是歷史上少有的博學(xué)多才的人物。